タイ  2009年10月26日（月曜日）
テイクオフ：毎年10月23日のチュ…［社会］

毎年10月23日のチュラロンコン大王記念日には蒸気機関車が運行される。タイ初の国鉄は1894年、バンコク〜アユタヤ間で開通したとされるが、大王は鉄道開通とタイの近代化に尽力した。

バンコク中央駅まで見に行くと、ぴかぴかに磨かれた蒸気機関車は60年前に日本で製造されたもの。出発前には花輪を飾られ、まるで生き物のように大切にされている。

一方、5日に南部ホアヒンで脱線し損壊した車両は日本製のブルートレイン。事故の写真を見ると、かつて上野〜盛岡間を走っていた「北星」というヘッドマークが痛々しかった。

脱線事故を起こした運転手は一時逃走していた。民営化をめぐり、タイ国鉄を取り巻く環境は厳しいが、蒸気機関車を大事にするように、安全運行の原点を大事にしてほしい。（遠）